Travelogue - The Human League

Antes de la escisión que llevaría a Philip Oakey por un lado (manteniendo el nombre de la banda y repartiendo las ganancias como contrapartida contractual) y a sus ex-compañeros Ian Craig Marsh y Martyn Ware por otro (B.E.F. como base compositiva y Heaven 17 como plataforma de sus temas menos experimentales), The Human League eran, en los últimos estertores de los años 70, los encargados de recoger las enseñanzas de Kraftwerk para cambiar la estructura del rock británico, convirtiéndose para ello en el primer grupo de las islas completamente electrónico. Aún más: incapaces de poder adquirir los magníficos sintetizadores analógicos de la época (con precios generalmente prohibitivos), construyeron sus propios instrumentos a partir componentes electrónicos básicos. Con el convencimiento (y la osadía de la juventud) de que la música de Kraftwerk era claramente superable y de que era posible componer canciones sin la frialdad de los alemanes, con más garra y calidez, compusieron un buen puñado de canciones repartidas en varios EPs y dos larga duración de enorme importancia por lo que supusieron para la historia de la música... aunque paradójicamente siempre pasan bastante desapercibidos: Reproduction, y Travelogue.

Travelogue es el segundo álbum del trío (cuarteto si se incluye a Adrian Wright, director visual de los originales, novedosos e influyentes planteamientos escénicos del grupo) y uno de los más importantes de la música electrónica del siglo XX. En él se conjuga a la perfección el ideal que nace en Alemania de realizar música exclusivamente con instrumentos electrónicos con la británica búsqueda de la melodía atrayente y dinámica. Arranca de modo inmejorable con la marcial The black hit of space, con un estilo muy industrial de ritmos marcados, marcando el camino que posteriormente recorrerían bandas electrónicas ajenas al synth-pop. A continuación, versionean el tema Only after dark de Mick Ronson utilizando bases electrónicas sobre las que juegan con voces superpuestas. Life kills, con su ritmo rápido y efectos de sonido, supone un acercamiento más melódico de su propuesta, acercamiento que se concreta totalmente en la excelente Dreams of leaving, casi desnuda en las partes cantadas e interrumpida por secciones instrumentales de altura.
Toyota city es un instrumental juguetón y evocador, mientras que Crown and a baby recupera el toque industrial para una canción sucia con hipnótico estribillo. The Touchables es uno de los momentos más melódicos del disco, aunque se atreven con unos curiosos compases que parecen dejar incompletas las melodías que acompañan a los cantos. Gordon's Gin es una curiosidad, una versión acelerada y enérgica de un jingle instrumental de la época con el que se anunciaba dicha ginebra que se integra perfectamente en el disco.
Una conjunción de ruidos y ritmos inicia Being Boiled, el primer sencillo de la banda que no fuera publicado en su primer larga duración Reproduction y que data de 1978. Ritmo sincopado, palmas regrabadas, estrofas hipnóticas para un tema imprescindible y mítico que tantas influencias provocó. El disco llega a su fin con WXJL tonight, de nuevo marcando el camino de lo que el synth-pop convenientemente trabajado sin convencionalismos podía ofrecer.

Después de dos discos tremendamente interesantes, el éxito no acababa de llegar. El choque entre Oakey, que se decantaba por una mayor accesibilidad en su sonido y Ware/Craig Marsh que no lo tenían tan claro provocó la ruptura de la formación. Oakey mantuvo el nombre de la banda (sacado del juego de mesa StarForce) y con una nueva formación publicó el sobresaliente Dare!, mientras sus ex-compañeros ponían en marcha el proyecto Heaven 17. En ambos casos comenzaron de forma memorable aunque poco a poco se fue bajando el listón. Siempre quedará la duda de hasta dónde podrían haber llegado de haberse mantenido en sus posiciones musicales iniciales. En cualquier caso, los dos primeros discos de la banda quedan como representantes e iniciadores de toda una forma de entender la música en las islas y por ello como dos de los más importantes trabajos de la época.

Travelogue
-The black hit of space (4:11)
-Only after dark (3:51)
-Life kills (3:08)
-Dreams of leaving (5:52)
-Toyota City (3:21)
-Crow and a baby (3:43)
-The Touchables (3:21)
-Gordon's Gin (2:59)
-Being boiled (4:22)
-WXJL tonight (4:46)

1980. Virgin Records
Compuesto por Martyn Ware, Ian Craig Marsh y Philip Oakey* excepto Only after dark, por Mick Ronson y Scott Richardson.
Producido por Richard Mainwaring.

*En los créditos también aparece Philip Adrian Wright, aunque su labor en el grupo se limitaba a la parte escénica de los conciertos, como director visual.

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