A finales de 1981, Vince Clarke, hasta entonces cerebro incuestionable de los recién llegados al mundillo musical Depeche Mode, decide dejar la banda, poco después de haber publicado su primer disco y con los primeros atisbos del éxito en ciernes. Las razones oficiales fueron que no quería verse involucrado en la rutina estudio-directo, aunque nunca se ha llegado a saber a ciencia cierta los motivos de la ruptura. Conoce a una cantante de impresionante voz, Alison "Alf" Moyet, y juntos forman el dúo Yazoo. Y en su corta carrera logran reinventar el género del tecno pop británico gracias a su adelantada visión de reunir la energía de la música electrónica con la fuerza y melancolía del soul. Un curioso y atrevido cóctel que el talento de ambos artistas dota de una enorme calidad musical en dos álbumes memorables. Upstairs at Eric's, titulado así como referencia al ático del productor Eric Radcliffe donde se preparó casi todo el trabajo, fue el primero de ellos.

La apertura del disco es inmejorable: Don't go es un trallazo bailable en la mejor tradición del tecno pop del momento, con su contagioso riff, la potente voz de Moyet, y el pegadizo ritmo. Pero el disco depara muchas otras sorpresas, y un cierto gusto por la experimentación, que marque ciertas distancias con el formato clásico de los temas pop , muy agradable. Too pieces, por ejemplo, es un tema dividido en dos partes, aunque no lo parece; en la primera, la música es acompañada por una larga estrofa cantada, sin repeticiones, que da paso a un largo desarrollo instrumental de la parte musical. Bad connection es un tema sencillo y pegadizo, interrumpido por una llamada telefónica. Midnight es un medio tiempo soul con melodías secuenciadas y una voz por momentos brutal, casi masculina, a cargo de Alison. In my room dispone de una potente base rítmica de lenta cadencia, y múltiples sampleos de voces y ruidos que acompañan las estrofas cantadas, con curiosas pausas entre ellas.
La segunda parte del disco se abre con la famosa balada Only you, hermoso tema que se hizo lamentablemente famoso a causa de una en mi opinión empalagosa versión a capella a cargo de The Flying Pickets (de la perpetrada por Enrique Iglesias prefiero fingir que nunca ocurrió). Continúan con otro potente himno para las pistas de baile, Goodbye 70's, cambian de tercio con el medio tiempo soul Tuesday y la desoladora balada Winter Kills (voz y piano únicamente, pero que me pone los pelos de punta), para recuperar el optimismo con otro tema movido y bailable, Bring your love down (didn't I). Posteriores versiones en formato CD añadirían al disco los singles The other side of love (optimista y naif), y sobre todo uno de los mayores himnos de los años 80, que en principio se publicó únicamente en formato single en Estados Unidos: Situation, inmejorable concreción de la propuesta del dúo, con un tema bailable, de inteligentes líneas melódicas de sintetizador a cargo de Clarke y la siempre poderosa voz de Moyet. Un temazo del que es de lamentar que no se incluyera por cuestiones promocionales en la edición original en vinilo, para así redondear una obra fundamental de la música británica de los años 80.


Yazoo (que por cuestiones legales debieron rebautizarse como Yaz en el mercado norteamericano, absurdeces propias de los copyrights), tuvieron una vida corta pero intensa. Una semana antes de la publicación de su segundo, y también magnífico y muy recomendable álbum, You and me both, anunciaron su disolución. Vince Clarke volvía, quizá, a sentir el vértigo de la fama que tanto odiaba. Hallaría la ansiada estabilidad (tras otro proyecto frustrado, The Assembly, del que se publicó el excelente y buscadísimo single Never Never) al formar Erasure junto al cantante Andy Bell, mientras que Alison Moyet comenzaba una irregular (pero por momentos muy interesante) carrera en solitario. Mientras, dejaban para la historia el haber supuesto la avanzadilla de una de las más curiosas mixturas entre estilos aparantemente contrapuestos, soul y tecno, y que bastantes años después retomarían tantos y tantos artistas que pretendían que su música era completamente original. Quizá no tanto: Yazoo ya habían transitado con éxito por aquel camino años atrás.

Upstairs at Eric's
-Don't go (3:08)
-Too pieces (3:13)
-Bad connection (3:20)
-Midnight (4:21)
-In my room (3:52)
-Only you (3:14)
-Goodbye 70's (2:34)
-Tuesday (3:22)
-Winter kills (4:06)
-Bring your love down (didn't I) (4:39)
-The other side of love (12") 5:21
-Situation (U.S. 12") (5:45)

La edición original en vinilo incluía la muy experimental I before E except after C, que fue desechada posteriormente. Asimismo, las ediciones americanas no incluyen el tema Tuesday. Es por ello que la edición más completa e interesante de la actualidad es la publicada por Mute Records en formato CD.

1982. Mute Records.
Compuesto por Vince Clarke, excepto Midnight, Goodbye 70's, Winter kills y Bring your love down (didn't I), por Alison Moyet. The other side of love, compuesto por Clarke/Moyet.
Producido por Eric Radcliffe y Yazoo.