Discos Míticos

Dazzle Ships es el disco maldito de OMD y, al tiempo, uno de los mejores de su discografía. Un trabajo tan increíble como incomprendido, en su momento e incluso hoy en día. En los primeros 80, OMD eran famosos como uno de los grupos punteros del tecno-pop británico merced a himnos generacionales como Enola Gay o Maid of Orleans. Sus canciones de puro hedonismo electrónico (Electricity, Georgia, Red frame/White Light, etc.) les habían dado un nombre dentro de la música de la época. Sin embargo, Andy McCluskey y Paul Humpreys, devotos admiradores de Kraftwerk (en la discografía de OMD hay múltiples referencias y guiños a los alemanes), decidieron componer un álbum experimental, diferente, más cercano al trabajo de los alemanes con los sonidos y las atmósferas sonoras.
En perspectiva, la jugada no salió bien. El disco fue ninguneado por la prensa especializada de la época y rechazado por los numerosos fans del grupo de Liverpool. Nadie entendió aquel disco de desoladora atmósfera trufado de cortes experimentales con sonidos y voces que evocaban un desconcertante mundo narrado a partir de las ondas de radio.
El curioso concepto del disco provino del diseñador gráfico Peter Saville (habitual de New Order) tras contemplar en una exposición una obra del artista Edward Wadsworth titulada Dazzle Ships in Drydock at Liverpool (Navíos deslumbrantes en el dique seco de Liverpool), en el que rememoraba su propio y sorprendente proyecto de un camuflaje para navíos de guerra, que basó en superposiciones de planos y líneas en zig-zag para que, en la lejanía, no se pudiese adivinar la forma, tamaño o la distancia real a la que se encontraba. Llegaron a construirse algunos de estos "navíos deslumbrantes".

Pensado como una puesta al día del Radioactivity de Kraftwerk, el disco se abre con Radio Prague, sampleo de Radio Praga con la voz de un locutor checo y una corta fanfarria épica que nos introduce en ese extraño mundo radiado que supone el concepto del trabajo. Genetic Engineering es una de las canciones más "comerciales" del trabajo, un single en la línea más conocida de la banda, pero más experimental en su instrumentación, como demuestra por ejemplo su base rítmica, sampleada a partir de una máquina de escribir, o las voces tratadas con el vocoder. Continúan con ABC-Auto Industry, experimento curiosamente pegadizo en el que se construye una pieza a partir de unas simples voces sampleadas ("A B C", se declama por un canal, y "1 2 3" por el otro) y que adquiere fuerza con una batería lenta y grave, efectos de sonido, y aceleraciones en los sampleos. Telegraph es de lejos la canción más convencional del álbum, un tema muy OMD que no desmerece en el álbum por su gran calidad pero de la que se sospecha se incluyó para tener un single de lanzamiento para el disco. This is Helena es un instrumental de ritmo rápido y líneas melódicas difíciles, e International una balada de tono triste con una sección rítmica pronunciada.
La segunda parte de la obra se abre de forma aún más sorprendente de lo escuchado hasta el momento: Dazzle Ships es una construcción atmosférica antes que una canción al uso, la musicalización tremendamente evocadora de la guerra en unos navíos, con esas sirenas sonando entre la niebla, ese sónar que tal vez esté marcando el descubrimiento del enemigo, la alarma de combate para finalizar con la única melodía reconocible de la sección, triste y evocadora.
Recuperan el tono más musical paulatinamente, comenzando con otra balada, The romance of the telescope, continuando con Silent Running, un medio tiempo que junto con Telegraph es el tema menos experimental del trabajo, para finalizar con la acelerada y rítmica Radio Waves.
Aún habrá tiempo para dos sorpresas más: Time Zones se construye a partir de un sampleo de la voz que declama el tiempo que falta para las señales horarias que apareció al final de Pulstar, el primer tema del disco Albedo 0.39 de Vangelis. OMD le da una vuelta de tuerca, añadiendo las voces en distintos idiomas que comienzan en momentos distintos y se van mezclando de forma caótica para finalizar, al mismo tiempo, de forma se suenan coordinadamente las señales horarias. Llamativa curiosidad que da paso a mi tema preferido del disco, Of all the things we've made, una balada absolutamente desoladora en su atmósfera musical adornada por unas notas de piano sintetizado y una base rítmica contundente.

Con este su cuarto trabajo de estudio, Orchestral Manoeuvres in the Dark quisieron ir un poco más lejos de lo que habían conseguido en su maravilloso Architecture & Morality. Por desgracia, el experimento no cuajó, quizá porque se esperaba una nueva colección de éxitos para todos los públicos y sin embargo presentaban un disco de cierta ascendencia industrial y con ambiciones de vanguardismo y seriedad que no fue entendido. Fue, además, un disco complejo y muy caro en su producción, y el batacazo comercial (y quizá la probada costumbre de Virgin de apretar las tuercas de sus músicos cuando las cosas comercialmente no pintaban bien) provocó que el dúo olvidase esta propuesta para dulcificar de nuevo su sonido y su música. Por suerte, hoy en día se puede escuchar con mayor perspectiva lo que OMD habían intentado, y el resultado para mí es magnífico.

Dazzle Ships
1.-Radio Prague (1:18)
2.-Genetic Engineering (3:37)
3.-ABC Auto-Industry (2:06)
4.-Telegraph (2:57)
5.-This is Helena (1:58)
6.-International (4:25)
7.-Dazzle Ships (parts II, III & VII) (2:21)
8.-The romance of the Telescope (3:27)
9.-Silent Running (3:34)
10.-Radio Waves (3:45)
11.-Time Zones (1:49)
12.-Of all the things we've made (3:27)

1983. Virgin Records Ltd.
Compuesto por OMD.
Producido por OMD y Rhett Davies.