Probablemente El auge y caída de Ziggy Stardust y las Arañas de Marte sea el disco conceptual por definición. No es el primero, pero seguramente sea el que mejor abarca la idea de utilizar un concepto a lo largo de todo un disco como puntal básico para su composición. Con su quinto trabajo de estudio, el mejor David Bowie nos narra la historia de un extraterrestre de ambigua sexualidad (Ziggy Stardust) que llega a la Tierra para anunciar el fin del mundo. Se convierte, sin embargo, en una estrella del rock de la noche a la mañana, conoce ese excesivo mundo hasta verse sobrepasado por él, y termina siendo asesinado por sus propios fans. De este modo, a través de sus 11 temas, Bowie narra la historia de la metáforica estrella musical (para la que han barajado nombres como Jimmy Hendrix, Brian Jones o Janis Joplin), comenzando por Five Years, donde Ziggy profetiza el fin del mundo en cinco años; para finalizar con Rock 'n' Roll Suicide, el momento en el que que acaban con su vida. Metáfora evidente, pues, de la excesiva cultura del rock, que endiosa a personas que no están preparadas para un cambio tan radical en su vida y acaban destruidas.

Por supuesto, todo este discurso quedaría vacío e insustancial si no estuviera respaldado por música de calidad. Afortunadamente, el disco incluye una excelente colección de canciones del mejor pop-rock. Comenzando por Five Years, una balada con una excelente sección de batería y línea de bajo, en la que Ziggy anuncia el fin del mundo. Continúa de forma más alegre y con ciertas influencias folk con Soul Love, para llegar a uno de los momentos más importantes del disco, el clásico muchas veces versioneado Moonage Daydream, en el que se nos narra cómo Ziggy debe formar una banda para hacer llegar su mensaje a todo el mundo, mediante un increíble tema rockero acompañado de hermosas líneas de guitarra eléctrica y un solo final increíble. Y entonces llega Starman, la canción más famosa del disco, maravilloso tema pop con algunos guiños al sonido discotequero de los 70 y con un inolvidable y hermosísimo estribillo (basado, cerca del límite del plagio descarado, en el famoso tema Somewhere Over the Rainbow de El mago de Oz). Tras It ain't Easy, en la que se habla de las relaciones de Ziggy con las drogas, llegamos a Lady Stardust, otra bonita balada asentada sobre la voz de Bowie y una buena sección de piano (y habitualmente considerada como inspirada por Marc Bolan), Star (en la que se cuenta la presión del mercado sobre la exitosa banda), el single Hang on to yourself, que Bowie utilizaría de forma habitual como apertura de sus conciertos de la época, para finalizar el disco de forma increíble, primero con la impresionante Ziggy Stardust (la "otra" canción del disco junto con Starman), después con las guitarras acompañadas de una sección de viento para el rock 'n' roll de Suffragette City (donde se nos narra la depravación de la estrella Ziggy, que deja a un lado su objetivo de liberar a la humanidad para dedicarse a las mujeres y la buena vida), y, al final, Rock 'n' Roll Suicide, en la que con una música de ambiente depresivo se narra la soledad final de un artista creado por el entorno y utilizado por él hasta destruirlo.

Por su atrevimiento formal y su ambición, Ziggy Stardust bien podría haber sido un trabajo fallido, pretencioso y olvidable. Un David Bowie en su mejor momento, sin embargo, pone toda la carne en el asador para escribir una excelente colección de temas rock y pop, con una producción de primer nivel para resaltar la belleza de las instrumentaciones, y como resultado ofrece un disco que se convertirá en un mito que influenciará poderosamente no solo a nivel estético (está considerado como la cumbre del glam-rock), sino, y eso es mucho más importante, musical. En efecto, muchos han sido los músicos que han reconocido haberse visto influenciados por este trabajo, que provocó una conmoción en el mundo del rock desde su lanzamiento. Y hoy en día sigue sonando absolutamente genial, como siempre.

The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars
-Five Years (4:43)
-Soul Love (3:33)
-Moonage Daydream (4:35)
-Starman (4:15)
-It Ain't Easy (2:56)
-Lady Stardust (3:20)
-Star (2:47)
-Hang on to Yourself (2:37)
-Ziggy Stardust (3:13)
-Suffragette City (3:25)
-Rock 'n' Roll Suicide (2:57)

1972. RCA Records.
Escrito por David Bowie, excepto It ain't Easy, por Ron Davies.
Producido por David Bowie y Ken Scott.